Nos últimos meses, os Estados Unidos aparentemente entraram numa nova era para os sindicatos americanos. Após décadas de declínio, os principais sindicatos americanos — incluindo o Teamsters , o United Automobile Workers , o Writers Guild of America e o Screen Actors Guild — assumiram posições militantes nas negociações contratuais. Até agora, dois obtiveram vitórias consideráveis . Esta semana, os trabalhadores da Kaiser Permanente abandonaram o trabalho na maior greve de trabalhadores da saúde na história dos EUA . De repente, parece que o poder sindical está novamente em ascensão.
De onde veio isso e o que significa? Para responder a isto, a HBR conversou com Sharon Block, ex-membro do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, que atualmente é Professora de Prática e Diretora Executiva do Centro para o Trabalho e uma Economia Justa da Faculdade de Direito de Harvard. A entrevista a seguir foi realizada por meio do Google docs.
HBR: Neste momento, estamos a assistir a um nível de acção sindical que parece sem precedentes na memória recente: os Teamsters aproveitaram uma ameaça de greve muito credível para ganhar um novo contrato para os trabalhadores da UPS, escritores e actores de Hollywood passaram meses em greve, e o A United Auto Workers está em greve contra as três grandes montadoras. Rapidamente, como chegamos a este ponto?
Block: Acredito que há algumas tendências que impulsionam esse aumento da atividade grevista. Primeiro, a simpatia do público parece estar voltada para os trabalhadores. Os sindicatos estão desfrutando de maior apoio entre o público do que em décadas. Isso dá confiança aos trabalhadores que consideram entrar em greve. Além disso, acredito que os sindicatos estão a considerar a influência que o mercado de trabalho apertado lhes proporciona. Eles estão altamente motivados para negociar contratos vantajosos agora, para que possam garantir o seu poder reforçado. Finalmente, muitos dos sindicatos que têm estado envolvidos nestas ações laborais de alto perfil estão em setores onde grandes mudanças transformacionais estão no horizonte ou já estão aqui. Por exemplo, as greves de Hollywood concentraram-se no impacto que a IA terá no seu trabalho e a greve do UAW é, em parte, sobre como a indústria automóvel irá fazer a transição para um futuro EV. Os trabalhadores querem ter voz na forma como estas transformações os afectam – os sindicatos activos dão-lhes um lugar significativo à mesa à medida que são tomadas decisões que definirão o futuro. Isto sugere-me que estas greves podem durar algum tempo – os trabalhadores podem estar a celebrar o “outono da vitória sindical” durante algum tempo.
Quando foi a última vez que vimos o trabalho organizado exercitar esse tipo de músculo?
Já se passaram gerações desde que vimos esse tipo de atividade laboral robusta. Nunca vi esse nível de ação em minha carreira.
Por que já faz tanto tempo?
O movimento laboral tem sido forçado a defender-se durante muito tempo devido às tendências da nossa economia, como a passagem de uma economia industrial para uma economia de serviços, o crescente descaramento da oposição dos empregadores aos sindicatos e a fraqueza das nossas leis laborais que muitas vezes não conseguem proteger os trabalhadores envolvidos em ações coletivas. A pandemia — e os enormes lucros que muitas empresas obtiveram durante a pandemia — parece ter despertado um novo compromisso entre os trabalhadores — tanto sindicalizados como não — de enfrentar os empregadores e exigir o que eles acreditam que merecem. Para os trabalhadores sindicalizados, esse espírito parece estar a impulsionar o aumento da actividade grevista.
Uma das coisas realmente marcantes deste momento é o retorno dos grandes golpes. Os Teamsters não atacaram, mas aparentemente chegaram muito perto e alegaram ter conquistado um bom contrato. Escritores e atores, é claro, entraram em greve e os escritores afirmam ter garantido muitas de suas demandas. E o UAW está usando uma tática de ataque limitada – ataques em pé – que é perturbadora, mas também lhes dá a opção de escalar. O que está por trás do regresso da greve e quais são as implicações de ver estas grandes greves acontecerem? Ou estou exagerando essa mudança?
Não acho que você esteja exagerando essa mudança. Os dados mostram que houve mais greves este ano do que vimos há algum tempo. Mais uma vez, penso que parte desta actividade está a ser impulsionada por uma resposta colectiva à pandemia em que os trabalhadores dizem “basta”. Muitos trabalhadores, incluindo motoristas de UPS e operários de fábricas, como os trabalhadores do setor automóvel, colocaram as suas vidas em risco para continuarem a trabalhar durante a pandemia. Como resultado, geraram grandes lucros para os seus empregadores. Eles agora estão exigindo sua parte nesse sucesso. Além disso, acredito que o sucesso é contagiante. Os trabalhadores estão inspirando uns aos outros.
Há uma nova liderança tanto no Teamsters quanto no UAW, e ambos prometeram táticas mais duras do que seus antecessores. Qual é o significado deste regresso a uma abordagem mais militante, e pensa que podemos esperar ver mais disto num futuro próximo?
A minha perspectiva é que a nova liderança dos Teamsters e do UAW está muito sintonizada com os seus membros – penso que neste momento os seus membros querem líderes que reflectam o seu desejo de defender os seus interesses e exigir o que acreditam que merecem. Podemos ver esta dinâmica mesmo entre os trabalhadores que não estão sindicalizados – eles saíram da pandemia e entraram num mercado de trabalho apertado, entre o aumento vertiginoso dos salários dos CEO e recompras de ações, exigindo salários mais elevados. A nova liderança do Teamsters e do UAW está fazendo o que os bons líderes sindicais fazem – traduzindo o humor e os interesses dos seus membros em estratégias eficazes para ter sucesso na mesa de negociações. Como o sucesso é contagiante, acredito que continuaremos a ver os membros e os seus líderes exigindo a sua parte justa em voz alta e com orgulho.
No início deste ano, a administração Biden aprovou uma legislação que impediu os trabalhadores ferroviários de fazerem greve e forçou-os a assinar um contrato. Desta vez, porém, o presidente prometeu aparecer e fazer piquetes com os trabalhadores em greve do UAW. Como você entende a política em torno do trabalho organizado neste momento? Há alguma razão para pensar que o ambiente jurídico e político em que o trabalho organizado funciona pode mudar?
A decisão do presidente Biden de comparecer ao piquete do UAW Willow Ridge foi ao mesmo tempo sem precedentes e sem surpresa. O presidente Biden tem dito repetidamente que quer ser o presidente mais pró-sindical da história. Ao visitar trabalhadores do setor automotivo em greve, ele colocou os pés onde sempre esteve. Além disso, é importante lembrar que Biden estava na Casa Branca quando a administração Obama-Biden participou no pedido ao UAW para fazer sacrifícios incríveis para salvar a indústria automóvel. Portanto, faz sentido que agora que está novamente na Casa Branca, ele queira apoiar os trabalhadores do UAW enquanto eles pedem para partilhar o sucesso das empresas.
Além disso, a visita de Biden dá-lhe a oportunidade de definir melhor a sua visão para um futuro de energia limpa. Esta visita mostra que, na sua visão, os trabalhadores têm de ter uma palavra a dizer sobre como se concretiza esta transformação para um futuro EV.
Gostaria de poder ser mais optimista quanto à perspectiva de uma mudança no ambiente jurídico do trabalho. Antes de vermos uma reforma significativa da legislação laboral ser aprovada no Congresso dos EUA, precisaremos de uma mudança no nosso ambiente político. Se o presidente Biden e outros que apoiam estas greves forem recompensados pelos eleitores pelo seu compromisso com o movimento laboral, talvez vejamos a mudança política de que necessitamos para melhorar a perspectiva do tipo de reforma da legislação laboral de que necessitamos – como o tipo de reformas que meu colega Ben Sachs e eu propusemos em nosso projeto Clean Slate for Worker Power .
Apesar de atingir mínimos recordes no número de membros, tem havido um grande aumento no apoio aos sindicatos nos últimos anos. Mas quando penso em ações sindicais, penso principalmente em iniciativas sindicais em lugares como Amazon e Starbucks. Como devemos compreender o significado das ações recentes dos Teamsters, UAW, etc.? E significam alguma coisa para outros esforços sindicais/sindicais?
Acredito que o sucesso gera mais sucesso. Muitos trabalhadores estão preocupados com o futuro – será que a IA vai eliminar os seus empregos ou será que o seu chefe vai usar a tecnologia para os espiar no trabalho, será que as alterações climáticas vão colocá-los em perigo no trabalho e será que as suas empresas vão dar prioridade à recompra de ações? sobre os aumentos salariais, deixando-os incapazes de acompanhar a inflação. Com os resultados positivos de muitas destas greves, os trabalhadores vão compreender, de uma forma que talvez não entendessem há muito tempo, que os sindicatos são relevantes para as suas vidas – que são uma forma de terem uma palavra a dizer no futuro. Penso que todos os trabalhadores querem que o futuro aconteça com eles e não com eles.
Então, à medida que tudo isso se desenrola, o que você está observando? Quais você acha que podem ser os efeitos significativos deste momento a longo prazo?
Claro, estou observando para ver como a greve do UAW será resolvida. Se as empresas e os sindicatos conseguirem encontrar uma forma de traçar com sucesso um caminho para um futuro de veículos eléctricos que proteja os salários da classe média dos trabalhadores, espero que isso acalme muitos dos críticos desta greve. Também estou acompanhando uma série de campanhas em nível estadual e local para apoiar legislação inovadora que capacite os trabalhadores. Por exemplo, aqui em Massachusetts a SEIU está apoiando legislação para criar um sistema de negociação coletiva para motoristas de transporte compartilhado. Em Nova Iorque, organizações estão a apoiar conselhos salariais para trabalhadores de salões de beleza. E a Califórnia criou um novo conselho, que inclui representantes dos trabalhadores, para estabelecer padrões laborais mais elevados para os trabalhadores de fast food.
Existem lições para as empresas que estão observando isso acontecer? O que os líderes deveriam estar pensando agora?
Espero que os líderes empresariais estejam a repensar o reflexo de tentar minimizar os custos laborais em detrimento da sua relação com a sua força de trabalho. As greves deste Verão demonstram que os trabalhadores estão dispostos e são capazes de dizer “basta”. As empresas podem evitar muita má vontade e conflitos públicos se pensarem se os seus trabalhadores estão a receber uma parte justa do sucesso das empresas antes de aumentarem os salários dos CEO ou de embarcarem em mais uma ronda de recompras de ações.
Fonte HBR