Para acelerar o ritmo de inovação e aprendizado, o Digital, Data, and Design (D^3) Institute da Harvard Business School organizou recentemente um evento focado na economia circular , onde empreendedores e líderes empresariais compartilharam como estão usando ferramentas digitais e inteligência artificial para remover essas barreiras e criar mercados e modelos de negócios totalmente novos. Especificamente, a conferência ajudou a identificar três maneiras principais de alcançar uma economia mais circular: aumento da utilização de produtos, eficiência de materiais e uso de materiais reciclados.

Utilização do produto

A utilização do produto busca prolongar a vida útil de um produto, como por meio de plataformas de economia compartilhada, programas de reforma de produtos ou aumento da duração do produto. Uma nova maneira pela qual as empresas estão estendendo a vida útil do produto é por meio de atualizações de software over-the-air que aumentam o valor residual de um produto. Veja o exemplo do iPhone. Hoje, o iPhone constitui 80% do mercadoentre cerca de 300 milhões de telefones no mercado de segunda mão. A principal razão para esse sucesso, Marcelo Claure, ex-CEO da Sprint e Softbank International, explicou no evento, é a compatibilidade futura do sistema operacional iOS, que garante que o usuário possa acessar o ecossistema de aplicativos e todos os novos recursos que a Apple lança. , mantendo o apelo dos iPhones como um produto de alta qualidade no mercado de segunda mão. Atualizações remotas de software estão se tornando a norma para mais produtos – até mesmo carros. Como resultado, esperamos um aumento no valor residual dos produtos usados ​​e um aumento na utilização do produto.

Ao contrário da crença de que o prolongamento da vida útil do produto pode prejudicar o crescimento das vendas e, portanto, as empresas devem implementar uma estratégia de obsolescência planejada, as empresas líderes percebem a utilização aprimorada do produto como um mecanismo para alcançar novos consumidores, aumentar a satisfação do cliente e construir modelos de negócios que monetizem seus esforços para criar produtos mais duráveis ​​por meio de serviços. A Apple agora tem 935 milhões de assinantes em seu segmento de serviços, que cresceu para quase US$ 80 bilhões em receita e tem quase o dobro da margem bruta em comparação com o negócio de hardware.

Outra oportunidade de prolongar a vida útil dos produtos é por meio do modelo de produto como serviço, em que as empresas mantêm a propriedade de um produto enquanto os consumidores pagam pelo seu uso. Os avanços na tecnologia de dados e rastreamento permitiram um melhor fluxo de informações para facilitar esse modelo de negócios. Por exemplo, a SuperCircle desenvolveu uma infraestrutura digital que permitiu a circularidade na indústria da moda ao integrar os dados de compra do cliente com sistemas de armazenamento e distribuição para rastrear o ciclo de vida das roupas. A empresária Chloe Songer, cofundadora da SuperCircle, explicou como eles fazem parceria com marcas de vestuário como a Reformation para criar uma experiência do cliente que permite que as mercadorias sejam devolvidas com crédito ou desconto, além de facilitar a infraestrutura logística para agregar e vender essas roupas para a reciclagem setor.

Eficiência Material

A eficiência de material, que se refere à fabricação de produtos com menos materiais, não é um conceito novo para muitas empresas que há muito buscam um modelo operacional enxuto, caracterizado pela minimização do desperdício nos processos de produção. No entanto, com avanços recentes em inteligência artificial e tecnologia inovadora, a eficiência material está testemunhando o surgimento de ainda mais oportunidades.

Por exemplo, nossa conferência ouviu como o SXD Zero Waste, da empresária Shelly Xu, aplica inteligência artificial para redesenhar maquetes de roupas que geram menos desperdício pré-consumidor de sobras durante a produção de roupas. O resultado é a criação de suéteres, vestidos ou calças com quase zero desperdício de tecido e custo cerca de 55% menor, em comparação com 10 a 30% de desperdício em designs tradicionais. As soluções empresariais bem-sucedidas serão aquelas que investem tempo na educação dos clientes B2B sobre o potencial de economia de custos e a necessidade de revisar processos legados que tradicionalmente resultam em mais desperdício, como design de moda.

O segmento de “tecnologia resistente”, usando ciência, engenharia e tecnologia revolucionárias, também tem potencial para criar soluções que reduzem o impacto material das cadeias de suprimentos existentes e criam soluções “drop-in” que podem ser incorporadas às cadeias de suprimentos existentes . Um exemplo de empreendedor nesse espaço é Luciano Bueno, que fundou a GALY, empresa que cultiva algodão a partir de células em laboratório com 80% menos recursos em comparação com a agricultura tradicional. Uma parte importante da jornada de inovação em hard tech envolve educar os investidores sobre os ciclos de inovação mais longos e a necessidade de iteração no caminho para a escalabilidade.

Materiais recicláveis

Talvez o elemento mais conhecido de um modelo de negócios circular envolva a minimização do uso de materiais virgens como uma porcentagem dos materiais totais de um produto. Por exemplo, os produtos da Apple agora incorporam 20% de materiais reciclados. Além de reduzir as emissões de carbono, o uso de mais materiais reciclados ajuda as empresas a aumentar a “segurança de materiais”, o que é particularmente preocupante para indústrias que dependem de minerais raros, como lítio e cobalto. O aumento de materiais reciclados também é uma solução fundamental para reduzir a intensidade do carbono em indústrias difíceis de reduzir, como cimento e aço. No entanto, Joy Chen e Per Anders Enkvist, da McKinsey, destacaram que a disponibilidade de materiais reciclados é atualmente limitada e, às vezes, mais cara do que os materiais virgens.

Em particular, aumentar a recuperação e separação de materiais é fundamental para tornar o material reciclado mais disponível e acessível. Bjørn Arve Ofstad, CEO da Norsk Gjenvinning, a maior empresa de gestão de resíduos dos países nórdicos, explicou que este setor precisa de matéria-prima a montante, tecnologia para classificar e processar os resíduos a serem usados ​​a jusante e um comprador a jusante. Esse processo precisa ser feito em escala industrial, onde os materiais são acessados ​​no momento, preço e qualidade certos. A robótica pode facilitar esse processo de classificação a um custo menor. Por exemplo, a Apple desenvolveu o Daisy , um robô de última geração que pode quebrar um iPhone em componentes reutilizáveis ​​em 18 segundos, incluindo minerais raros como cobalto, ouro e platina.

Cadeias de suprimentos opacas representam barreiras significativas para entender a quebra de materiais no fim da vida útil para recuperação e classificação. Maria McClay, do Google, explicou como em 2019 o Google pilotou uma solução para usar aprendizado de máquina e análise para fornecer uma visão mais abrangente do impacto ao longo da cadeia de valor têxtil e, em 2021, conseguiu expandir a oferta para outras marcas. Outra solução descrita por Hari Nair, da Procter & Gamble, é o projeto HolyGrail , que usa marcas d’água digitais em produtos para facilitar a separação de recicláveis ​​no final da vida útil.

Investindo na oportunidade de um trilhão de dólares

Para apoiar a adoção e o dimensionamento dessas soluções habilitadas para digitalização, precisamos de investimentos para financiar a oportunidade de um trilhão de dólares. No entanto, os alocadores de ativos em circularidade enfrentam um desafio de “reconhecimento de padrões”, onde a capacidade de identificar oportunidades promissoras ainda está evoluindo. Os fundos de capital de risco hesitam em investir em empresas em estágio inicial com necessidades significativas de gastos de capital, o que costuma acontecer em soluções circulares. Por outro lado, os fundos de private equity relutam em investir em startups em estágio inicial. Uma solução, descrita por Andrew Merino, da Generate Capital, é o surgimento de fundos multissetoriais focados na sustentabilidade que preenchem a lacuna entre o capital de risco tradicional e o private equity. Para explorar todo o potencial de investimento de uma economia circular.