Em 1910, o artista francês Villemard criou uma série de ilustrações imaginando a vida no ano 2000. Em um de seus desenhos, um arquiteto senta-se em uma cabine apertando botões em um console para manipular uma série de máquinas operando nos escombros habituais de uma construção. site. As várias máquinas cortam, moldam, levantam e colocam blocos de pedra para construir uma casa. Não há trabalhadores humanos em sua projeção — a mecanização os tornou obsoletos.
A visão de Villemard não deu certo, no entanto. Pelo contrário, os observadores da indústria rotineiramente ridicularizam a falta de sofisticação tecnológica na indústria da construção, classificando-a como antiquada e atrasada em relação a indústrias mais voltadas para o futuro e propositais, como a manufatura.
Esta história foi contada e contada novamente. Na esteira do boom imobiliário pós-Segunda Guerra Mundial, os editores da Fortune publicaram um artigo de 1947 intitulado “ O capitalismo industrial esquecido ”, no qual zombavam do “caráter feudal” e da “escala insignificante” da construção residencial. Em 2006, o professor do MIT John Fernandez resumiu a sabedoria convencional quando escreveu : “Acredita-se amplamente que a construção é a mais lenta de todas as indústrias de tal escala na implementação de inovações tecnológicas comprovadas e cientificamente sólidas”. Uma década depois, os consultores da McKinsey continuaram a bater o tambor, culpando as melhorias limitadas de produtividade no “gerenciamento e execução de projetos insatisfatórios… subinvestimento em desenvolvimento de habilidades, P&D e inovação”. No início de 2023, os economistas Austan Goolsbee e Chad Syverson, da Universidade de Chicago, publicaram um artigo intitulado “ The Strange and Awful Path of Productivity in the US Construction Sector ” no qual concluíram que os dados agregados “demonstram um grande declínio de décadas no setor da construção. produtividade.”
Anedotas sobre a oposição à mudança pintam um quadro semelhante. Independentemente da época, os trabalhadores que temiam que os dispositivos de economia de trabalho pudessem aprofundar a insegurança inerente à vida nos ofícios, às vezes desaprovavam a introdução de novas máquinas no canteiro de obras. O carpinteiro Joseph Emanuello recordoua primeira vez que encontrou serras circulares elétricas: “Um cara pegou a Skilsaw no telhado do prédio e jogou fora. Ele disse: ‘A serra é muito rápida, vou cortar à mão.’” A hesitação em adotar a inovação se estendeu ao escritório do empreiteiro. Quando John Tocci, recém-saído da escola de engenharia, comprou um computador mainframe caro para sua empresa de empreitada familiar multigeracional em 1983, seu pai – o proprietário – olhou para o item volumoso e resmungou: “Quando essa maldita coisa pode assentar tijolos, Vou aprender a usá-lo.”
Mas é fácil exagerar o nível de resistência. Em 1993, um pesquisador conduziu entrevistas com comerciantes sobre suas atitudes em relação à inovação tecnológica. Com poucas exceções, eles acolheram novas ferramentas que tornavam o trabalho mais seguro e menos exigente fisicamente e, na maioria das vezes, seu orgulho no aumento da produção superava seus medos de deslocamento . Em geral, a construção adotou um ritmo de mudança evolutivo, não revolucionário.
No entanto, nem todo mundo quer que continue assim: Villemard tem seguidores contemporâneos que continuam a vislumbrar um futuro totalmente mecanizado para a construção, logo no horizonte. Um relatório de 2019 da Tractica , uma empresa de inteligência de mercado de tecnologia, declarou que a construção está “madura para a disrupção” devido ao seu histórico de subdesenvolvimento tecnológico e prevê que a compra de robôs de construção aumentará dez vezes até 2025. Gaurav Kikani, vice-presidente da Built Robotics , sugere que haverá “uma explosão de robótica” que substituirá a jornada de trabalho de oito horas por atividades automatizadas 24 horas por dia. Uma pesquisa global recente indicou que 81% das empresas de construçãointroduzirão ou aumentarão o uso de robótica e automação na próxima década. Em um relatório de 2020, os futuristas da McKinsey & Co. preveem que 45% da cadeia de valor do setor mudará de processos tradicionais nos próximos 15 anos.
O que tanto os otimistas quanto os pessimistas lutam, no entanto, é por que algumas tecnologias se enraízam na indústria – muitas vezes criando ganhos significativos em produtividade – e por que outras, como robôs de local de trabalho, não. Compreender este ponto ajudará as empresas de construção e as empresas que as fornecem a prever quais investimentos serão recompensados e quais acabarão como curiosidades que acumulam poeira.
Por que certas tecnologias não se consolidam
Muitas das invenções alardeadas pela imprensa da indústria permanecem à margem da indústria. Robôs articulados de seis eixos de última geração podem ter transformado a indústria automobilística, mas seu caráter estacionário não funciona em um canteiro de obras. Um robô imóvel e incapaz de se ajustar ao terreno acidentado e à natureza de vários andares de um projeto de construção é funcionalmente inútil. Máquinas autônomas de movimentação de terra podem escavar e preparar fundações. Os robôs podem fazer um layout simples. Os drones podem navegar pelos locais de trabalho e registrar o progresso diário. Os exoesqueletos podem aliviar o fardo de levantar itens pesados e os vídeos do YouTube retratam as maravilhas da impressão 3D. No entanto, muitos desses avanços permanecem itens de novidade,
“As pessoas acham que os robôs são inteligentes. Eles estão melhorando, mas ainda são muito burros”, diz Jeremy Hadall , tecnólogo chefe de robótica e automação do Centro de Tecnologia de Manufatura do Reino Unido. “Os robôs têm um papel importante na construção de produtividade na indústria da construção, mas você precisa ser realista sobre o que eles podem fazer. Veremos canteiros de obras robóticos completamente automatizados em 10 anos? Não.” Da mesma forma, Erin Bradner, diretora de robótica do Autodesk Robotics Lab, sugere que o nível atual de sofisticação dos co-bots pode ser exagerado.: “Eles vão parar quando encontrarem um obstáculo, mas você não quer que seu projeto pare toda vez que uma pessoa espirra.” Reza Akhavian, professor de engenharia na San Diego State University, recebeu uma doação de US$ 691.000 da National Science Foundation para estudar robótica na construção. “Atualmente e no futuro previsível, o campo da robótica em geral, e da robótica de construção em particular, não está nem perto de um estado em que os robôs possam substituir os trabalhadores humanos”, argumenta Akhavian .
A relutância em adotar novas tecnologias é baseada em mais do que atitudes irascíveis e retrógradas dos participantes da indústria. Robôs e outras formas de automação são caros e exigem um período de tempo prolongado antes de oferecer um retorno de capital satisfatório. Dada a natureza descentralizada da indústria e a predominância de pequenas e médias empresas, poucos proprietários têm capacidade financeira para adquirir uma parafernália cara que só pode gerar lucro a muito longo prazo. E enquanto os grandes empreiteiros gerais podem ter mais dinheiro disponível, os subempreiteiros empregam a maior parte da força de trabalho. Há pouca motivação para uma empresa bem capitalizada investir em uma tecnologia que acabará beneficiando outra empresa menor.
Finalmente, as empresas de outras indústrias têm sido tradicionalmente motivadas a gastar capital em automação e novos procedimentos caros para reduzir os crescentes custos trabalhistas. Infelizmente, os executivos da construção encontraram maneiras mais simples de cortar custos trabalhistas por meio da classificação incorreta de funcionários como contratados independentes, compensação em dinheiro e redução de salários e padrões de segurança – todos os componentes de uma cruzada bem-sucedida para minar o setor sindical em muitas partes do país. Há menos incentivo para comprar robôs para substituir a mão de obra cara quando a mão de obra em si não é tão cara.
Transformação digital da construção
Ainda assim, a revolução digital no século XXI impulsionou a construção, particularmente as funções arquitetônicas e os sistemas de gerenciamento de projetos. O Building Information Modeling (BIM), um processo de software que transforma plantas tradicionais em imagens digitais, introduziu o fator crítico de coordenação nos produtos anteriormente isolados de várias disciplinas de projeto – arquitetura, estrutural, mecânica, elétrica, civil – e permitiu o gerenciamento equipe para construir um projeto essencialmente duas vezes: uma vez virtualmente nos desktops e tablets do escritório e uma segunda vez com os trabalhadores e materiais reais no campo. Jeff Gouveia, vice-presidente executivo da Suffolk Construction, descreveu o estilo de trabalho pré-BIM para mim em uma entrevista: “Antes da modelagem, a coordenação foi feita com uma mesa de luz com um pedaço de plástico transparente sobre ela. Você sobrepôs o desenho 2D sobre o desenho 2D sobre o desenho 2D. Você os acertou, prendeu-os no canto, certificou-se de que estavam na escala certa e, basicamente, começou a contornar os conflitos, onde um pedaço de duto ou cano entrava em uma coluna ou viga. A modelagem permite a visualização avançada de todo o desenvolvimento, desde o trabalho no local até o acabamento do hardware.
A modelagem pode reduzir os custos totais de construção, mas requer investimentos iniciais em uma escala que só está disponível para empreiteiros gerais maiores e uma fatia estreita de subempreiteiros de elite que podem pagar pelo software e, acima de tudo, pela contratação e treinamento de uma equipe altamente alfabetizada em informática. . Proprietários institucionais, como universidades e hospitais, que esperam que seus projetos durem décadas, são mais propensos a aceitar os custos iniciais da modelagem do que desenvolvedores que tendem a se concentrar no resultado final, apenas sobrevivendo por meio de garantias e metas invertidas de curto prazo.
Enquanto o BIM inicialmente envolvia apenas os profissionais, a modelagem, desde então, foi filtrada para os trabalhadores em campo para oferecer sugestões e críticas sobre os projetos em desenvolvimento. Gouveia descreve a transição em uma tarefa padrão como colocar as mangas para encanamentos e tubos elétricos através de um deck de concreto. “Antes, você está desenrolando os desenhos, o vento está soprando, você tem um pedaço de vergalhão de um lado e um tijolo do outro lado, e você tenta segurá-lo. Então você está dimensionando e repassando e usando sua fita. Agora, alguém tem um laptop, um tablet ou um iPad, com o modelo ali, com o piso preparado. Você fica pronto em questão de 90 minutos, enquanto antes isso levaria talvez cinco horas.”
Embora atualmente limitada a projetos maiores, a digitalização e a modelagem continuarão a penetrar ainda mais na indústria. A Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura de US$ 1,2 trilhão de 2021 (ILJA) incluiu US$ 100 milhões para sistemas avançados de gerenciamento de construção digital e tecnologias relacionadas. Embora o texto do projeto de lei não seja específico, espera-se que os fundos apoiem ferramentas avançadas de gerenciamento digital, modelagem 3D, visualização de drones e análise de dados. Em 2016, o uso do BIM foi obrigatório em projetos públicos no Reino Unido e o National Institute of Building Sciences (NIBS) organizou uma reunião no início de 2021 para considerar a adoção de um padrão BIM para os EUA. A modelagem está se expandindo além das três dimensões para incorporar 4D (agendamento), 5D (custo) e até 6D (gerenciamento de instalações).
No local de trabalho, os capatazes têm tablets fornecidos pela empresa como parte de seu kit de ferramentas para que planos e modificações possam ser transmitidos instantaneamente. As velhas e confiáveis caixas de gangues que abrigavam as ferramentas dos trabalhadores para armazenamento durante a noite agora também podem ter Wi-Fi, impressoras e telas planas na parte inferior da tampa para exibir eletronicamente os desenhos mais recentes da loja. A maioria dos programas de treinamento de sindicatos incorporou CAD e BIM em seus currículos. Novos participantes no setor de diversas origens demográficas e socioeconômicas podem ser capazes de traduzir sua experiência em computadores domésticos em proficiência em modelagem no campo. “Sempre vamos precisar de mecânicos para montar as coisas”, John Tocci me disse em uma entrevista. “mas o mecânico do futuro também será o cara do videogame.”
Embora a visão de Villemard possa agora parecer material de ficção científica, houve passos constantes, embora nada dramáticos, para transformar a indústria. É preciso muito menos operários para erguer um arranha-céu do que uma ou duas décadas atrás. Ferramentas e materiais são constantemente atualizados e o BIM representa um método novo e excepcional para projetar e construir um projeto. Entretanto, mudanças turbulentas são improváveis em um setor que permanece fundamentalmente descentralizado. A capacidade de investir em tecnologias revolucionárias é limitada ao nível superior da comunidade contratante. No futuro previsível, a grande maioria dos subcontratados e trabalhadores comerciais de pequeno e médio porte se ajustará e se adaptará, não interromperá.
Fonte HBR