Os testes continuam sendo uma ordem de magnitude abaixo do necessário e uma vacina não estará disponível até pelo menos no início do próximo ano . Mas poderíamos potencialmente obter controle e confiança agora, se houvesse máscaras melhores para o público em geral, mais protetoras do que as de pano usadas agora e mais próximas do calibre das máscaras cirúrgicas N95 e de alta filtragem usadas pelos profissionais de saúde. Em um artigo anterior , destacamos a necessidade dessas máscaras para reabrir com segurança. Agora, à medida que os casos surgem, explicamos por que máscaras melhores são tão importantes como sempre e delineamos os critérios para seu design eficaz.
Os cientistas acreditam que o Covid-19 é amplamente transmitido através de partículas contendo vírus que as pessoas emitem quando respiram, falam, tossem ou espirram. As máscaras N95, se usadas corretamente , podem bloquear quase toda essa propagação. As máscaras cirúrgicas de alta filtração, que são um corte abaixo dos N95s, podem bloquear grande parte dessa transmissão, mas não são tão eficazes contra partículas menores, conhecidas como aerossóis. Há um debate sobre o quanto o Covid-19 se espalha através de aerossóise se os N95s de proteção adicional fornecem contra eles são necessários. Embora precisemos entender melhor o nível de proteção necessário, o que está claro é que, se tivéssemos máscaras melhores do que as roupas atuais e as feitas em casa, a transmissão poderia ser substancial e rapidamente reduzida. O problema é que os N95s não são confortáveis de usar por longos períodos de tempo, e as máscaras cirúrgicas e N95 permanecem escassas, mesmo para os profissionais de saúde, não fazendo nenhuma opção para a população em geral.
Os modelos sugerem que o uso generalizado de máscaras de pano, bandanas ou lenços pode reduzir drasticamente a transmissão . Mas sua eficácia varia , e eles funcionam principalmente como “controle de origem”: eles fornecem à pessoa que o usa alguma proteção contra a entrada de partículas, mas reduzem principalmente o quanto o usuário expele. Isso significa que sua segurança pessoal contra infecções não está sob seu controle e depende em grande parte da confiabilidade das pessoas ao seu redor usando máscaras – um grande problema, pois apenas metade dos americanos usa máscaras de maneira consistente e alguns se recusam a usá-las como uma declaração política . Só é preciso um “superespalheiro” não usar uma máscara para infectar muitos outros que estão.
Consequentemente, precisamos de máscaras para a população em geral que impeçam a entrada e saída do vírus, semelhante ao que as máscaras cirúrgicas de alta filtragem ou N95 fazem para os profissionais de saúde. Máscaras como essa dariam às pessoas o controle sobre sua própria segurança, um incentivo maior para usá-las e a confiança para retomar atividades economicamente importantes.
Se usadas amplamente o suficiente em ambientes lotados e fechados, onde a maioria das transmissões parece ocorrer , essas máscaras podem parar a epidemia por completo. Eles também reduziriam a transmissão da gripe e a chance de uma temida “dupla epidemia” no outono. Máscaras melhores podem ser a maneira mais eficaz de combater o Covid-19 em países de baixa renda, onde os testes são limitados e os danos sociais e econômicos causados por bloqueios são mais graves.
Essas máscaras devem atender a cinco parâmetros:
Proteção
O nível de proteção necessária depende de quão importante é a defesa contra aerossóis. A proteção resulta da deflexão e filtração (quão bem as partículas são bloqueadas na máscara) e o ajuste (quão bem a máscara é selada ao redor da face e impede que as partículas a envolvam). Existem exemplos crescentes de como essas características podem ser alcançadas. Um estudo recente mostrou que a filtração a menos de N95s poderia ser alcançada com combinações de algodão e outros tecidos comuns, como seda, flanela e chiffon. Outras pesquisas demonstraram como o ajuste pode ser melhorado, alinhando a parte externa das máscaras com o material de uma meia de nylon oucriando uma cinta usando elásticos . Outro pesquisador está experimentando tecidos que implantam cargas elétricas de baixo nível e podem ser inseridos em máscaras para neutralizar partículas virais. Alguns especialistas em doenças infecciosas propõem que os escudos faciais – que também impedem a entrada de partículas pelo corpo de uma pessoa através dos olhos – também podem fornecer proteção suficiente para a boca e o nariz.
Escalabilidade
Qualquer projeto deve usar materiais geralmente disponíveis que os fabricantes comerciais podem comprar em grandes quantidades. Vários projetos usando materiais diferentes podem ser necessários, por isso não dependemos de nenhum conjunto de materiais que possa acabar. Uma das razões pelas quais as máscaras são uma opção tão atraente é que, diferentemente dos testes e do rastreamento de contatos, elas podem ser dimensionadas de maneira mais rápida e ampla.
Conforto
As máscaras devem ser confortáveis o suficiente para que as pessoas as usem por longos períodos de tempo sem precisar tocá-las ou tirá-las com muita frequência. Pode haver maneiras de fazer isso, preservando a proteção. Por exemplo, os pesquisadores de Stanford estão experimentando dispositivos vestíveis que bombeiam oxigênio em máscaras para torná-los mais respiráveis.
Reutilização
Para impedir a necessidade constante de novas máscaras, seria necessário limpá-las facilmente ou substituir apenas determinadas peças (por exemplo, filtros) para que pudessem ser usadas repetidamente. (Alguns hospitais começaram a usar máscaras elastoméricas normalmente usadas em plantas industriais e canteiros de obras que atendem a esse requisito.)
Estilo
A adoção generalizada de máscaras exigirá uma mudança cultural significativa, para que elas se tornem parte integrante de um “novo normal”. Eles devem ser divertidos, legais e elegantes. Por exemplo, eles podem exibir as cores ou logotipos dos times ou marcas esportivas favoritas dos indivíduos.
Projetar e produzir essas máscaras e persuadir um grande número de pessoas a usá-las não é simples e apresenta desafios de engenharia, fabricação e marketing que podem exigir trocas. Já existem alguns esforços para superá-los. J Labs, uma unidade da Johnson and Johnson, prescientemente realizou um concurso no ano passado para desenvolver máscaras melhores ; o vencedor e outros participantes criaram projetos ao longo do que precisamos agora. Uma enfermeira executiva em San Antonio criou máscaras de calibre N95 usando materiais encontrados em lojas de ferragens locais. E uma equipe de Stanford projetou uma versão igualmente eficaz que adapta máscaras de mergulho prontas para uso.
Dadas as apostas, o governo federal deve convocar empresas e estabelecer parcerias público-privadas para agilizar o processo de desenvolvimento, validação e dimensionamento de projetos eficazes. Os grandes prêmios de desafio poderiam ajudar a acelerar esse esforço, e a Lei de Produção de Defesa poderia ser usada para aumentar rapidamente a produção.
No entanto, não precisamos esperar que as ações federais avancem. Instituições acadêmicas, empresas e cidadãos particulares podem começar a criar e testar projetos e projetos de fabricação em massa eficazes. As indústrias ameaçadas pela epidemia – como companhias aéreas, ligas esportivas e hotéis – têm todo incentivo para que isso aconteça e devem usar seus recursos e conhecimentos para impulsionar isso.
Quando um projeto eficaz estiver em mãos, o desafio será conseguir pessoas suficientes para usá-los em situações cruciais. É difícil as pessoas usarem máscaras – por mais confortáveis que sejam – por horas a fio. No entanto, nem todas as situações apresentam riscos iguais de transmissão e usar máscaras ao realizar algumas atividades, como caminhar sozinho ao ar livre, é menos importante. É mais crítico que as máscaras sejam usadas em ambientes fechados, em locais apertados ou com muita gente (por exemplo, transporte público, bares), em contato prolongado com outras pessoas (por exemplo, sentado do outro lado da mesa durante o jantar) ou em atividades que envolvam respiração pesada (por exemplo, exercício, canto). Campanhas promocionais concertadas empreendidas por governos e empresas podem convencer um grande número de pessoas a usar máscaras nesses lugares. Abordagens da economia comportamental e antropologia que usam“Cutucadas” para incentivar comportamentos saudáveis também podem desempenhar um papel. Embora as leis que obrigam o uso de máscaras em ambientes de alto risco pareçam aumentar seu uso , decretos semelhantes foram aplicados de maneira a discriminar os negros americanos . Portanto, eles precisariam ser aplicados com cuidado para evitar uma aplicação tendenciosa .
Embora a expansão de testes ou rastreamento de contatos permaneça crucial, projetar, produzir e levar as pessoas a usarem máscaras de proteção são mais viáveis e mais rapidamente alcançáveis. Pode ser a oportunidade mais importante e mais importante para retardar a disseminação do Covid-19 e dar às pessoas a segurança de que precisam para dar vida às nossas sociedades.
Fonte HBR