À medida que tecnologias como a IA generativa remodelam o ambiente de trabalho, é fácil presumir que buscar maior competência técnica ajudará a garantir uma carreira longa e lucrativa. Além disso, seguindo essa lógica, as empresas devem buscar profissionais com conhecimento especializado ao preencher vagas de nível básico em um mercado competitivo . Mas, de acordo com nossa nova pesquisa , habilidades fundamentais — como colaboração, pensamento matemático e adaptabilidade — podem se mostrar muito mais importantes tanto para indivíduos quanto para empresas.
Em nosso novo estudo, analisamos dados em larga escala dos EUA sobre mais de 1.000 ocupações em diversos setores entre 2005 e 2019, incluindo 70 milhões de transições de emprego, e identificamos centenas de habilidades. Organizamos as habilidades em habilidades fundamentais (incluindo compreensão de leitura, habilidades matemáticas básicas e capacidade de trabalhar bem em equipe) e habilidades mais especializadas e avançadas (por exemplo, competência com blockchain). Examinamos como as habilidades das pessoas mudaram e se desenvolveram ao longo do tempo e ao longo de suas carreiras.
Descobrimos que aqueles com alta pontuação em habilidades básicas tinham maior probabilidade de ganhar salários mais altos ao longo da carreira, ascender a cargos mais avançados, aprender habilidades especializadas mais rapidamente e eram mais resilientes às mudanças do setor. A presença e o desenvolvimento de habilidades fundamentais não apenas tornaram os trabalhadores mais competitivos para empregos de nível básico, como também determinaram o quão longe eles poderiam ascender na carreira.
Habilidades Fundamentais Ajudam a Elevar o Teto de um Trabalhador
Para ajudar os líderes a compreender o valor total dessas habilidades, também examinamos como elas moldam o desempenho, a adaptabilidade e o progresso a longo prazo. Nosso estudo constatou que pessoas com habilidades fundamentais amplas e sólidas, incluindo compreensão de leitura, matemática básica e habilidades de comunicação, tendem a aprender mais rápido e a dominar habilidades mais complexas ao longo do tempo.
Pense no draft da NBA. Os times nem sempre escolhem os maiores pontuadores universitários. Em vez disso, eles procuram jogadores com alto potencial — aqueles com as bases certas, como velocidade, agilidade, controle de bola, senso posicional e forma de arremesso. Esses jogadores podem não brilhar no primeiro dia, mas frequentemente se tornam estrelas porque sua base lhes dá espaço para crescer.
A mesma lógica se aplica ao ambiente de trabalho. Algumas empresas, como a Jane Street Capital, são famosas por contratar pessoas por sua capacidade quantitativa bruta — não porque já saibam negociar derivativos, mas porque possuem as habilidades matemáticas básicas para aprender rápido e ir longe.
É claro que nem todas as organizações apostam no potencial. Startups, por exemplo, podem favorecer candidatos com expertise adequada para o mercado de trabalho, pois precisam de pessoas que possam contribuir imediatamente. Em outros casos, empresas em ambientes de baixa confiança ou alta rotatividade tendem a desvalorizar habilidades fundamentais por não esperarem retenção a longo prazo.
Ainda assim, para empresas que pensam além do próximo trimestre, as habilidades fundamentais são importantes. Elas moldam a trajetória de crescimento de uma pessoa — e seu teto de longo prazo. Mas há razões além do desempenho individual para que as empresas considerem as habilidades fundamentais.
Essas habilidades proporcionam flexibilidade em um mundo em rápida mudança
Nosso estudo constatou que trabalhadores com uma ampla gama de habilidades básicas eram mais adaptáveis às mudanças no setor. Essa adaptabilidade é especialmente crucial, pois as habilidades especializadas aumentam e diminuem com uma velocidade surpreendente.
Por exemplo, o Adobe Flash já foi o padrão ouro para conteúdo interativo na web, apoiando toda uma geração de desenvolvedores. Mas quando o Flash foi descontinuado e os navegadores o eliminaram gradualmente, apenas aqueles que conseguiam migrar para HTML5 e JavaScript permaneceram em demanda. Mais recentemente, habilidades técnicas de nicho, como engenharia Hadoop e desenvolvimento de blockchain, têm experimentado altos e baixos acentuados. O Relatório de Habilidades de Desenvolvedores de 2025 da HackerRank lista o Hadoop entre as habilidades com declínio mais rápido, e dados do LinkedIn mostram que as vagas de emprego relacionadas a blockchain e a atividade de desenvolvedores caíram mais de 40% em apenas um ano, à medida que o investimento e o interesse se voltaram para a IA.
Esses ciclos rápidos não são mais raros. Pesquisadores estimam que a “meia-vida” das habilidades técnicas — o tempo que leva para metade do que você sabe ficar obsoleto — caiu de cerca de 10 anos na década de 1980 para quatro anos hoje, e pode em breve cair para menos de dois .
Habilidades especializadas podem aumentar e desaparecer rapidamente, mas nossas descobertas sugerem que as pessoas que superaram cada onda compartilharam o mesmo conjunto de ferramentas: fortes habilidades para resolver problemas, estilos de comunicação claros e a capacidade de trabalhar bem em equipe. Esses pontos fortes ajudam os trabalhadores a reaprender mais rápido, permitem que as empresas redistribuam talentos sem começar do zero e, em última análise, ancoram o desempenho quando a próxima tecnologia chegar. Em um mundo de constante disrupção, as organizações devem prestar ainda mais atenção às habilidades fundamentais de seus funcionários — porque são elas que tornam possível a adaptabilidade a longo prazo.
Habilidades Fundamentais Unem Talentos
Nosso estudo também constatou que um subconjunto de habilidades fundamentais, em particular, ajudou os trabalhadores a alcançar os níveis mais altos de realização profissional: as habilidades sociais. O trabalho hoje é composto por muitos fios condutores — projetos multifuncionais, equipes remotas e ferramentas que são atualizadas trimestralmente. Quanto mais partes móveis uma empresa possui, mais ela depende de pessoas que conseguem alinhar metas, compartilhar conhecimento e manter o atrito baixo.
Pesquisas anteriores ajudam a revelar por que as habilidades sociais são particularmente importantes hoje em dia. O estudo histórico de David Deming sobre empregos nos EUA mostra que os cargos que exigem um alto nível de interação social cresceram quase 12 pontos percentuais entre 1980 e 2012, enquanto os cargos que exigem muita matemática, mas pouca interação, diminuíram. Os salários seguiram o mesmo padrão: empregos que combinam capacidade cognitiva e habilidade social pagam os maiores prêmios, de acordo com seu estudo.
Essa tendência é ainda mais pronunciada na área de gestão. Um artigo recente de um de nós — uma análise em larga escala de 34 milhões de vagas de emprego gerenciais nos EUA, juntamente com milhões de currículos e avaliações de funcionários — mostra que, desde 2007, os empregadores triplicaram a proporção de vagas que enfatizam colaboração, coaching e influência, enquanto a linguagem relacionada à supervisão tradicional tem diminuído constantemente.
Exemplos concretos mostram o porquê. A iniciativa Upskilling 2025 da Amazon investe mais de um bilhão de dólares para ajudar centenas de milhares de funcionários a desenvolver novas competências — desde treinamento técnico a programas que fortalecem as habilidades linguísticas — destacando como as habilidades interpessoais são tão cruciais para o avanço quanto o conhecimento técnico. O modelo de “esquadrão” do Spotify também recompensa engenheiros que conseguem unir design, produto e marketing em equipes autônomas e multifuncionais. O Google chegou à mesma conclusão em seu estudo do Projeto Oxigênio: após analisar milhares de avaliações de desempenho, descobriu que seus melhores gerentes se destacam em coaching, comunicação e colaboração entre equipes , e agora usa esses comportamentos de habilidades interpessoais como critérios essenciais para promoção. Nenhuma empresa pode se dar ao luxo de talentos que trabalham isoladamente; eles precisam de conectores.
Em termos simples, à medida que a complexidade técnica aumenta, a força que mantém os talentos produtivos é a habilidade social — comunicação, empatia, resolução de conflitos e a capacidade de coordenar diferentes expertises. Mas nosso trabalho sugere que, além das habilidades sociais, outras capacidades fundamentais, como pensamento crítico, resolução de problemas complexos e raciocínio, também são componentes cruciais de um ambiente de trabalho dinâmico e coletivo na empresa moderna. Juntas, elas oferecem a plataforma compartilhada que libera todo o valor do conhecimento especializado dos indivíduos, permite a adaptação da expertise individual à medida que a tecnologia e os mercados mudam e se tornam cada vez mais requisitadas.
Colocando em prática: o que os líderes podem fazer
Contrate os candidatos certos.
Avalie os pontos fortes fundamentais — como resolução de problemas, adaptabilidade e comunicação — mesmo em funções especializadas. Essas qualidades costumam ser mais difíceis de avaliar, e perguntas de entrevista comportamental não estruturadas têm pouco poder preditivo . Mesmo assim, as empresas não devem ignorá-las. Faça perguntas direcionadas para entender como os candidatos aprendem, colaboram e respondem à incerteza, mesmo que a habilidade em si não seja fácil de quantificar. Nosso trabalho constata que, a longo prazo, candidatos com uma base de habilidades fundamentais se mostrarão mais valiosos do que aqueles com conhecimento hiperespecializado e específico, mas sem habilidades interpessoais.
Desenvolva seu pessoal.
Invista em desenvolvimento no início da carreira que fortaleça a comunicação, a colaboração e a agilidade de aprendizagem — não apenas a proficiência técnica. Habilidades fundamentais são muito mais difíceis de desenvolver mais tarde na vida. Alguém com dificuldades em matemática, por exemplo, não se tornará fluente com alguns tutoriais online; o mesmo vale para habilidades sociais como pensamento crítico e empatia, que se desenvolvem ao longo dos anos por meio da escola, da interação com colegas e de mentoria. Para construir uma força de trabalho que possa se adaptar a futuras rupturas , as organizações — e a sociedade — precisam apoiar o desenvolvimento de habilidades fundamentais desde o início.
Lidere suas equipes.
Os gestores podem desempenhar um papel fundamental modelando e reforçando habilidades fundamentais no trabalho diário. Isso inclui reconhecer e recompensar comportamentos como comunicação reflexiva, resolução colaborativa de problemas e aprendizagem multifuncional, além de preparar jovens funcionários para oportunidades nas quais possam fortalecer essas habilidades. Ferramentas como feedback entre pares, mentoria e retrospectivas de equipe podem ser estruturadas para enfatizar a importância do desenvolvimento de habilidades interpessoais, incorporando assim seu desenvolvimento à cultura da equipe.
. . .
Em uma época em que a expertise técnica pode se tornar irrelevante em poucos anos, habilidades fundamentais são mais importantes do que nunca. Habilidades como colaboração, resolução de problemas e sólida formação em matemática são transferidas entre funções e ajudam as equipes a se adaptarem a novos desafios. A chave para uma gestão eficaz de recursos humanos é priorizar essas habilidades tanto na contratação quanto no desenvolvimento dos funcionários. Isso constrói uma força de trabalho resiliente, rápida em se adaptar e preparada para prosperar em um ambiente em constante evolução.
HBR