Como as pessoas mais ocupadas encontram alegria

Considere Maria, sócia de uma empresa de private equity e mãe casada de três filhos. (Observação: todos os nomes neste artigo são pseudônimos.) Às 9h de um dia normal, ela já respondeu e-mails, revisou relatórios e acompanhou os filhos à escola. Ao meio-dia, ela já liderou várias reuniões, tomou algumas decisões importantes, tentou encaixar uma ligação de mentoria e coordenou uma carona por mensagem de texto. À noite, ela fecha o laptop e deixa o telefone de lado para jantar em família e colocar as crianças para dormir, mas depois volta a trabalhar por mais algumas horas. Os colegas se maravilham com a forma como ela equilibra tudo. E, no entanto, embora sua agenda pareça incorporar todo tipo de atividade produtiva e obrigação, não sobra tempo para espontaneidade ou prazer.

Tim tem uma história semelhante. Sócio sênior de uma consultoria de ponta, ele passou duas décadas focado em ir além para atender clientes e colegas. Ao mesmo tempo, ele tem sido um marido e pai dedicado, observando que “nada supera a sensação de ser necessário em casa”. Tanto na vida pessoal quanto profissional, ele se sente realizado e com propósito. No entanto, entre as longas horas de expediente e as viagens frequentes necessárias para fazer bem seu trabalho e os aspectos mais mundanos da paternidade – ajudar com as tarefas de casa, levar os filhos de um lugar para outro – ele também luta para encontrar momentos de pura felicidade.

Por que a alegria — este terceiro pilar da satisfação com a vida — é tão ilusória para tantos?

O tempo é um problema. Em um estudo que conduzimos recentemente com um grupo de profissionais ocupados — 1.500 ex-alunos da Harvard Business School com carreiras e famílias em tempo integral (veja a barra lateral “Sobre a Pesquisa”) — descobrimos que nossos participantes dedicavam em média 50 horas por semana ao trabalho e 12 horas por semana a responsabilidades não profissionais. Além de dormir, comer, cuidar da higiene e se deslocar, isso deixava uma média de 26 horas por semana — ou pouco mais de três horas por dia — para todas as atividades discricionárias.

Ao analisarmos as atividades dos participantes, descobrimos, talvez sem surpresa, que as pessoas sentiam mais alegria em seu tempo livre do que no escritório ou quando realizavam tarefas domésticas, tarefas domésticas, pagamento de contas e cuidados rotineiros com os filhos. No entanto — e isso é digno de nota —, a forma como as pessoas gastavam essas horas extras era mais importante do que a quantidade de horas disponíveis. Em outras palavras, alguns dos participantes do nosso estudo se saíram muito melhor em encontrar alegria em seu limitado tempo de lazer do que outros.

Ainda assim, quase todos tinham espaço para melhorar. Independentemente de terem duas ou 40 horas livres por semana, muitas vezes não conseguiam aproveitar ao máximo esse tempo. (Para a pessoa média, apenas 10 das 26 horas livres por semana — ou pouco mais de uma hora por dia — eram aproveitadas com alegria.)

Embora nosso estudo inicial tenha sido direcionado a um grupo seleto, confirmamos que esse padrão pode ser observado em uma ampla amostra de profissionais. Ao priorizar tarefas profissionais e domésticas que lhes proporcionam realização e significado, as pessoas frequentemente negligenciam atividades que lhes trazem alegria. E, no entanto, os humanos precisam dessas três coisas — ao longo da vida — para se sentirem verdadeiramente satisfeitos.

Então, o que você pode fazer a respeito? Ao analisar como profissionais que encontraram a alegria o fizeram, descobrimos cinco estratégias-chave que ajudarão você a aproveitar ao máximo o tempo que tem.

1. Interaja com outras pessoas

De acordo com a pesquisa por trás do Estudo de Desenvolvimento Adulto de Harvard, que acompanhou centenas de homens por mais de 75 anos, o indicador mais poderoso de satisfação com a vida são relacionamentos fortes e significativos com pessoas acolhedoras e solidárias. Seja o conforto dos laços familiares ou a camaradagem das amizades, essas conexões ancoram as pessoas e proporcionam um senso de pertencimento.

Em nosso estudo, também descobrimos que experiências compartilhadas amplificavam a alegria. Quando os participantes se envolviam em qualquer atividade de tempo livre com outras pessoas, quase sempre se sentiam mais prazerosos (e quase nunca menos prazerosos) do que fazer a mesma atividade sozinhos. Vale ressaltar que isso geralmente se manteve independentemente de os participantes serem extrovertidos ou introvertidos. Veja o caso de Caleb, que relatou que, embora assistir TV sozinho muitas vezes o deixasse com uma sensação de vazio e preguiça, fazê-lo com a família era uma experiência de união que fornecia material para conversas.

É claro que passar o tempo livre com outras pessoas pode, às vezes, adicionar aborrecimentos à sua vida. Como disse Omar, outro participante do estudo com uma agenda extremamente ocupada: “A coordenação e o planejamento geralmente levam mais tempo. Há e-mails e mensagens de texto. Temos que fazer uma reserva ou, se eles vierem, temos que planejar um cardápio. Temos que investir três vezes mais horas do que investiríamos comendo sozinhos.” Há outros benefícios em passar um tempo sozinho: a solidão permite reflexão e relaxamento, o que também melhora o bem-estar. No entanto, nossas descobertas sugerem que as recompensas de se conectar com outras pessoas superam os custos.

2. Evite atividades passivas

Depois de um longo dia buscando significado e realização no trabalho ou em casa, é natural querer relaxar. Para muitos, de idosos a profissionais em meio de carreira e estudantes na faixa dos vinte anos , isso significa lazer passivo — jogar-se no sofá, assistir à TV ou navegar pelas redes sociais. Mas nossa pesquisa — e um crescente conjunto de evidências — sugere que esse hábito pode estar prejudicando as pessoas.

De acordo com uma meta-análise de 12 estudos independentes realizados por Christopher Wiese, Lauren Kuykendall e Louis Tay, a atividade física em tempo livre está consistentemente associada a um melhor humor e maior satisfação com a vida. Expandindo essa descoberta, nossa própria pesquisa mostra que, quando as pessoas passam tempo sozinhas, elas obtêm mais alegria de atividades ativas, como exercícios, explorar hobbies e trabalho voluntário, do que de cochilos, assistir TV, jogar ou usar aplicativos sociais. Em média, atividades solo ativas pontuaram 2,4 em uma escala de 0 a 3 para alegria, enquanto as passivas pontuaram 1,7. Além disso, quanto mais tempo os indivíduos alocavam para atividades ativas, mais satisfeitos estavam com suas vidas, enquanto quanto mais tempo gastavam em atividades passivas, menos satisfeitos estavam.

Considere Taylor, uma líder sênior em uma empresa de investimentos, que costumava jogar videogame ou assistir a esportes depois do trabalho e cuidar das responsabilidades familiares. Quando ela começou a usar esse tempo para participar de uma partida semanal de futebol com os amigos (tanto para sair quanto para interagir com outras pessoas), ela se viu revigorada.

Novamente, não há problema em se desligar, relaxar e descomprimir de vez em quando. Mas quando o lazer passivo se torna o padrão, eliminando a oportunidade de se envolver em atividades mais prazerosas, você precisa considerar uma mudança.

A alegria no tempo livre surge naturalmente quando o deixamos livre — de obrigações, expectativas sociais e da pressão para fazer o que é “bom para você”. Pesquisas, incluindo o trabalho de Richard Ryan e Edward Deci, demonstram consistentemente que a autonomia — a capacidade de fazer escolhas alinhadas aos seus valores pessoais — é crucial para o bem-estar.

Por exemplo, um estudo com adolescentes e jovens adultos realizado por Meera Padhy e colegas descobriu que a motivação intrínseca (envolver-se em atividades porque são pessoalmente gratificantes) é um forte preditor da satisfação com a vida. Seja jardinagem, culinária ou jogar videogame, o segredo é escolher o que você gosta, em vez do que os outros rotulam como “vale a pena”.

Nossa própria pesquisa mostra que, embora algumas atividades (como exercícios ou voluntariado) melhorem o bem-estar de todos, em média seus benefícios são insignificantes em comparação aos que os participantes do nosso estudo obtiveram com base no que eles pessoalmente mais valorizam.

Veja o caso de Sophie, que durante anos tentou encontrar um projeto de artesanato que lhe agradasse, pois todos lhe diziam que era uma ótima maneira de relaxar. Ela tentou tricô, crochê, bordado e até tecelagem, mas nenhuma dessas atividades lhe trouxe muita alegria; apenas a mantinham ocupada. Então, em um fim de semana, ela reorganizou espontaneamente os armários da cozinha e a despensa e se sentiu inesperadamente encantada. Descobriu que sua alegria não vinha do artesanato, mas de etiquetar potes, organizar temperos e criar espaços organizados e bonitos. Enquanto suas amigas a provocam sobre esse hobby peculiar, Sophie descobriu que abraçar sua paixão genuína por organização a deixa significativamente mais feliz do que seguir as últimas tendências de lazer.

Dada a importância de seguir sua paixão, você pode pensar que deveria dedicar todo o seu tempo livre a uma única atividade profundamente gratificante. No entanto, um estudo de Frode Stenseng e Joshua Phelps descobriu que, na verdade, existe uma ligação negativa entre a dedicação intensa a hobbies e o sucesso em muitas áreas da vida, como trabalho e relacionamentos familiares.

Nossas descobertas levam essa percepção um passo adiante, sugerindo que quanto mais tempo alguém dedica a uma atividade de lazer, menos prazer ela proporciona. De fato, há um ponto crítico: dedicar muitas horas a uma atividade pode começar a diminuir completamente seus benefícios. A variedade – e não a profundidade – é o que aumenta a felicidade, talvez porque previna a monotonia, mantendo as experiências novas e mais emocionantes. Por exemplo, um estudo de Jordan Etkin e Cassie Mogilner demonstrou que a variedade de atividades previne a adaptação hedônica – o processo pelo qual a exposição repetida ao mesmo estímulo reduz seu impacto ao longo do tempo.

Considere Jeremy, que durante a pandemia descobriu um novo interesse: o xadrez. Mas o que começou como uma exploração casual de um aplicativo rapidamente evoluiu para uma busca profunda e intensa. Logo ele estava passando muitas horas competindo e deixando o jogo dominar suas noites. Pior ainda, o hobby não o deixava mais particularmente feliz. Ele teve que reduzir o ritmo e realocar algum tempo livre para se exercitar e conversar com os amigos para encontrar alegria no xadrez novamente.

Como o trabalho é uma fonte de significado e realização (e até mesmo alguma — mas não muita — alegria) para a maioria dos profissionais ambiciosos, eles muitas vezes deixam que isso atrapalhe seu tempo livre.

Mas pesquisas há muito tempo ressaltam os riscos do excesso de trabalho, mostrando que ele está associado ao aumento de problemas de saúde e à redução do bem-estar. Estudos de Sabine Sonnentag e outros também constataram que o “distanciamento psicológico do trabalho”, ou a capacidade de se desconectar mentalmente das demandas profissionais fora do horário de trabalho, melhora o bem-estar e até aumenta o engajamento no trabalho. E em nosso próprio estudo, observamos que, para cada hora adicional dedicada semanalmente ao trabalho, a alegria de viver diminuía, enquanto que, quando usavam essa hora para atividades de lazer, como hobbies, exercícios, bate-papo com outras pessoas ou para comer e beber com amigos e familiares, sentiam maior felicidade.

Jane, desenvolvedora sênior em uma empresa de design, amava seu trabalho, tinha muito orgulho de sua dedicação à organização e, durante anos, acreditou que trabalhar mais horas era a chave para o sucesso e a satisfação com a vida. Mas quando se viu entre os demitidos em uma grande onda de demissões, foi forçada a repensar como usava seu tempo. Sem as constantes demandas do trabalho, ela cozinhava sem pressa, passava tardes tranquilas com os filhos no zoológico, fazia longas corridas com o marido e encontrava amigos para jantar ou ir ao teatro. Era uma época de alegria. Desde então, ela assumiu um novo emprego mais exigente, mas agora reserva algumas horas semanais para puro lazer (sem cuidados ou tarefas domésticas) e faz questão de programar atividades que gosta durante essas horas. Ela descobriu que sua saúde e bem-estar, sua família e seu trabalho são beneficiados.

Embora incentivemos o estabelecimento de limites claros entre trabalho, tarefas familiares e lazer, o que acontece em uma área inevitavelmente se espalha para as outras. Quando as pessoas usam seu tempo livre de forma ineficaz, sentem-se exaustas e vazias — e menos capazes de encontrar realização, significado ou alegria no trabalho. Mas quando, em vez disso, usam as poucas horas extras que têm no dia para encontrar alegria, isso melhora sua perspectiva e seu desempenho na vida pessoal e profissional.

Em nosso estudo, descobrimos que os participantes que relataram ter mais tempo livre e prazeroso encontraram maior valor, propósito e sucesso em seus empregos, aumentando ainda mais sua satisfação com a vida. Eles criaram um círculo virtuoso.

Embora muitos dos nossos entrevistados tenham vivenciado esse fenômeno, os comentários de Jane ficaram na nossa memória. “Antes, eu nunca dava espaço para a diversão porque achava que era uma distração dos meus objetivos”, admitiu ela. “Mas depois que a demissão me forçou a desacelerar, descobri que me permitir sentir mais alegria me dá paciência e mais energia para enfrentar os desafios da vida. Agora, não me sinto culpada quando tiro uma hora para mim mesma para recarregar as energias. Sei que fazer isso realmente me torna ainda melhor no meu trabalho.”

O tempo livre é escasso para muitos profissionais, mas ainda é possível maximizar a felicidade que você obtém dele protegendo-o, seguindo paixões pessoais, priorizando a variedade e buscando experiências sociais e ativas. Você não precisa encontrar mais horas no dia ou sacrificar sua busca por significado e realização. Para criar uma vida mais satisfatória, você só precisa encontrar mais faíscas de alegria no limitado tempo de lazer que você já tem.

Fonte HBR